Минерал, часто встречающийся на Марсе, обнаружен глубоко во льдах Антарктиды

Международная группа исследователей обнаружила свидетельства присутствия минерала ярозита в ледяных кернах, извлеченных из Антарктиды. В статье, опубликованной в журнале Nature Communications, ученые описывают, как было сделано открытие, и почему считают, что оно может поддержать теории относительно наличия того же минерала на поверхности Марса.

Ярозит очень редко встречается на Земле — его обычно находят в горных отвалах, подвергшихся воздействию воздуха и дождя. Исследователи не искали его в ледяных кернах — их целью были минералы в глубоких кернах, которые могли бы помочь лучше понять циклы ледниковых периодов. Однако, обнаружив желто-коричневый минерал, они заинтересовались. Рентгеновская абсорбционная спектроскопия и электронная микроскопия подтвердили, что это ярозитовые зерна.

Исследователи предполагают, что минерал сформировался в ледяных карманах, которые также содержали небольшие количества пыли. Подо льдом эти частицы разрушались. Это открытие напомнило о другом месте, где находят ярозиты — поверхности Марса. Там его обнаружил марсоход Opportunity еще в 2004 году, и он оказался широко распространен. Находка ярозита на Марсе вызвала большой ажиотаж в NASA и во всем мире, поскольку предыдущие исследования показали, что для его образования необходима вода.

Обнаружение ярозита на Марсе заставило ученых выдвинуть теории, объясняющие его происхождение. Некоторые предполагали, что он мог остаться после испарения соленой воды. Другие высказали гипотезу, что миллиарды лет назад Марс мог быть покрыт массивным ледяным щитом, и ярозиты могли образоваться в ледяных карманах. Это было бы возможно, если бы ледяной покров рос медленно, а на него оседала пыль. В то время эту теорию было трудно проверить, поскольку такой механизм образования ярозита нигде ранее, включая Землю, не наблюдался.

Теперь, когда ярозиты обнаружены глубоко в антарктическом льду, последняя теория, вероятно, станет основной. Исследователи отмечают, что в теории остается одно несоответствие: лед в Антарктике содержит очень мало ярозита, а на Марсе этот минерал находят в виде крупных пластов. Ученые предполагают, что разницу можно объяснить огромным количеством пыли на марсианской поверхности.