Антарктические исследования помогают пролить свет на изменение климата на Марсе

Исследователи, изучая изображения оврагов на склонах марсианских кратеров, пришли к выводу, что они сформировались всего несколько сотен тысяч лет назад в местах, ранее занятых ледниками. Эти образования поразительно напоминают овраги, образовавшиеся в похожих на марсианские условиях антарктических Сухих долинах Мак-Мердо.

Параллели между марсианскими и антарктическими оврагами были проведены с использованием новейших высокодетальных изображений и технологий со спутников, находящихся на орбите Марса. На планете овраги берут начало в циркообразных формах рельефа высоко на обращенных к полюсу внутренних стенках кратеров, особенно в кратере Ньютон (40° ю.ш.), который изучался в рамках работы. Помимо этих форм, свидетельствами прошлого оледенения служат чашеобразные впадины, окаймленные лопастными отложениями вязких потоков, которые протягиваются далеко на дно кратера.

"Эти чашеобразные впадины отражают прежнее местонахождение относительно чистого ледникового льда", — отметил соавтор исследования, опубликованного 25 августа в Proceedings of the National Academy of Sciences, доцент наук о Земле Бостонского университета Дэвид Р. Марчант. Ведущим автором работы выступил Джеймс У. Хед из Университета Брауна.

По мере изменения условий на Марсе в сторону уменьшения снегопадов чистый лед на стенке кратера сублимировал, оставляя углубление. Однако незначительный снег, вероятно, продолжал выпадать даже после исчезновения последних ледников. "Этот снег поздней стадии мог накапливаться во впадинах на стенке кратера и, в благоприятных микроклиматических условиях, таять, формируя наблюдаемые овраги и конусы выноса", — сказал Марчант.

Авторы приходят к выводу, что изменения в скорости и накоплении снега в кратере Ньютон, вероятно, связаны с изменениями наклона оси вращения Марса (угла между плоскостью его орбиты и плоскостью экватора). Полученные данные свидетельствуют о связи между этим углом, оледенением в средних широтах и формированием оврагов на Марсе. Новые данные согласуются с динамическим изменением климата на планете и с эпизодами горного оледенения и образования талой воды в недавнем прошлом, сопоставимыми с современными процессами в самых холодных и сухих горах Антарктиды.