Таяние планетарного снежного кома

Свидетельства о событиях "Земли-снежка" получены из палеомагнитных данных древних ледниковых отложений. Их магнитные свойства указывают, что некоторые породы ледникового происхождения сформировались в низких широтах. Это означает, что планета была настолько холодной, что ледники доходили до экватора. Усредненная глобальная температура, по оценкам, опускалась до -50 °C.

Ученые обсуждают, как Земля могла выйти из этого состояния. Основная гипотеза связана с накоплением вулканического CO₂, который не поглощался выветриванием на покрытой льдом планете. Расчеты показывали, что для начала таяния льда потребовалась бы концентрация CO₂, в 600 раз превышающая современную. Однако в этой модели есть пробелы: при температурах около -80 °C CO₂ конденсируется в "сухой лед", который мог накапливаться в сезонных полярных шапках, подобно Марсу.

"Как только у вас появляется ледяной покров в тропиках, всё 'катится, как снежный ком'", — говорит Александр Павлов из Университета Аризоны. Его команда пересматривает климатические модели, учитывая конденсацию CO₂, влияние других парниковых газов (метана, диоксида серы) и переменную отражательную способность (альбедо) льда. Это важно не только для понимания прошлого Земли, но и для поиска обитаемых планет. Миры с обширными океанами и малым количеством суши могут навсегда застрять в состоянии "снежка".