Новое открытие предполагает, что мамонты выжили в Британии до 14 000 лет назад
Исследование, которое окончательно доказывает, что кости, найденные в Шропшире, Англия, являются самым геологически молодым свидетельством существования шерстистых мамонтов в Северо-Западной Европе, опубликовано сегодня в Geological Journal. Анализ как самих костей, так и окружающей среды предполагает, что некоторые мамонты оставались частью британской фауны долгое время после того, как, как принято считать, они вымерли.
Кости мамонта, состоящие из одного почти полного взрослого самца и по крайней мере четырёх детёнышей, были впервые раскопаны в 1986 году, но радиоуглеродное датирование, проведённое в то время, впоследствии было признано неточным. Технологические достижения последних двух десятилетий теперь позволяют получить более точные данные, которые дополняют геологическую информацию, необходимую для определения возраста костей в их экологическом контексте. Это включало изучение разрушения костей, анализ окаменелых насекомых, также найденных на месте, и геологический анализ окружающих отложений.
Исследование было проведено профессором Адрианом Листером из Музея естественной истории в Лондоне, который провёл многочисленные исследования «запаздывания вымирания», когда небольшие популяции вида выживали на тысячи лет дольше, чем принято считать.
«Считается, что мамонты вымерли в Северо-Западной Европе около 21 000 лет назад во время основного оледенения, известного как "Последний ледниковый максимум"», — сказал Листер. — «Наше новое радиоуглеродное датирование мамонтов из Кондовера меняет это, показывая, что мамонты вернулись в Британию и выжили примерно до 14 000 лет назад».
Поскольку шропширские кости являются самым поздним свидетельством существования мамонтов в Северо-Западной Европе, они не только доказывают, что вид выживал намного дольше, чем традиционно считалось, но и предоставляют убедительные доказательства для урегулирования спора о том, было ли вымирание мамонтов вызвано изменением климата или охотой человека.
«Новые даты последнего появления мамонтов очень тесно коррелируют во времени с климатическими изменениями, когда открытые травянистые местообитания ледникового периода были захвачены наступающими лесами, что даёт вероятное объяснение их исчезновению», — сказал Листер. — «Люди жили во времена кондоверских мамонтов, но нет свидетельств значительной охоты на мамонтов».