Существование магнитного поля Земли более 3,5 миллиардов лет назад всё ещё под вопросом

Микроскопические минералы из древних пород хребта Джек-Хиллс в Западной Австралии, которые, как считалось, несли следы магнитного поля Земли возрастом до 4,2 млрд лет, могут оказаться ненадёжными его индикаторами. Международная группа учёных под руководством специалистов из MIT (Массачусетского технологического института) пришла к выводу, что кристаллы циркона из этого месторождения не могут служить достоверными записчиками древнего магнитного поля. Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances.

Вопрос о времени возникновения магнитного поля Земли имеет ключевое значение для понимания ранних условий на планете, включая среду, в которой зарождалась жизнь в период между 4,4 и 3,5 млрд лет назад. Поле играет роль щита, защищающего атмосферу от солнечного ветра. Ранее считалось, что оно существует как минимум 3,5 млрд лет, но его происхождение до начала отвердевания ядра планеты около 1 млрд лет назад оставалось загадкой. Обнаружение следов поля в цирконах возрастом 4,2 млрд лет, о котором сообщалось в 2015 году, могло бы радикально изменить эту картину.

«Нет убедительных доказательств существования магнитного поля ранее 3,5 миллиардов лет назад, и даже если оно было, будет очень сложно найти свидетельства этого в цирконах из Джек-Хиллс», — заявил первый автор статьи Кауэ Борлина. Учёные проанализировали 3754 зерна циркона и выделили три самых чистых кристалла старше 3,5 млрд лет. В двух из них с помощью высокоразрешающего квантового алмазного магнитометра обнаружили минерал магнетит. Однако он располагался вдоль трещин в кристаллах, что указывает на его вторичное происхождение и более позднее попадание в циркон. Это делает такие образцы ненадёжными для палеомагнитных реконструкций.