Сюрприз возрастом 3,2 миллиарда лет: у Земли уже было сильное магнитное поле

Геофизики из Рочестерского университета сообщают в свежем выпуске журнала Nature, что магнитное поле Земли 3,2 миллиарда лет назад было почти таким же сильным, как сегодня. Эти данные противоречат предыдущим исследованиям и указывают на то, что даже на самых ранних этапах Земля уже была хорошо защищена от солнечного ветра, способного уничтожить атмосферу планеты и подвергнуть её поверхность смертоносному излучению.

Интенсивность древнего магнитного поля была очень близка к современной. Эти значения говорят о том, что поле было удивительно сильным и стабильным. Это интересно, поскольку может означать, что у Земли уже 3,2 миллиарда лет назад было твёрдое железное внутреннее ядро, что находится на самом пределе того, что предсказывают теоретические модели формирования Земли. В качестве примера планеты, рано потерявшей магнитосферу, геофизики приводят Марс, чья ранняя атмосфера медленно разрушалась под воздействием солнечной радиации.

Ранее считалось, что 3,2 миллиарда лет назад поле было, возможно, в десять раз слабее нынешнего. Чтобы получить новые данные, учёные исследовали отдельные кристаллы полевого шпата и кварца из гранитных выходов в Южной Африке возрастом 3,2 млрд лет. В них содержатся нанометровые магнитные включения, которые, остывая из расплавленной магмы, «записывают» информацию о магнитном поле. Кристаллы нагревали лазером и измеряли их намагниченность с помощью сверхчувствительного прибора SQUID. Данные показали, что сила древнего поля составляла не менее 50% от современного (40–60 микротесла), что подтверждает наличие защитной магнитосферы в ту эпоху.

Теперь исследователи планируют изучить породы возрастом 3,5 миллиарда лет, чтобы глубже понять, когда сформировалось внутреннее ядро Земли, и получить новые данные о ранних процессах, которые могли повлиять на атмосферу и развитие жизни на планете.