Горные породы раскрывают тайны магнитного поля Земли

Более 350 миллионов лет назад с магнитным полем Земли происходило нечто странное. Ученые предполагают, что оно было крайне слабым, что могло повлиять на жизнь на нашей планете.

Одной из больших загадок девонского периода (420–360 миллионов лет назад) является то, что породы этого времени, по-видимому, не сохранили следов магнитного поля Земли. Долгое время считалось, что причина в утрате породами своей «магнитной памяти». Палеомагнитолог Анник ван дер Бун из Центра эволюции и динамики Земли Университета Осло, изучив данные, пришла к выводу, что проблема может быть в самом поле: «Из многих исследований следует, что магнитное поле Земли в то время было действительно слабым. И это причина, по которой породы не имеют этих следов».

Слабое поле могло иметь серьёзные последствия. Магнитное поле защищает атмосферу от солнечного ветра и вредного ультрафиолетового излучения. Исследования показывают, что растения в конце девона были повреждены УФ-В-излучением, что согласуется с гипотезой о слабом магнитном поле. Слабое поле также затрудняет интерпретацию палеомагнитных данных, что мешает пониманию движения континентальных плит в тот период.

«Теперь мы пытаемся понять, когда поле ослабло и как долго оно оставалось слабым», — говорит Ван дер Бун. Её исследование показывает, что даже хорошо сохранившиеся породы, которые должны были надёжно записать поле, дают проблемные данные, что указывает на его аномально низкую интенсивность.

Изучая магнитную память горных пород, учёные могут заглянуть в глубокое прошлое. «Это может дать нам информацию о положении континентальных плит в прошлом, но также рассказывает о процессах в глубоких недрах Земли, поскольку магнитное поле формируется движением жидкого железа во внешнем ядре», — объясняет исследовательница. Сегодня поле сильное и стабильное, но так было не всегда. Новые данные помогают понять, как и когда сформировались внутреннее и внешнее ядро, и улучшить компьютерные модели для прогнозирования поведения магнитного поля.

Исследование опубликовано в журнале Earth-Science Reviews.