Древнее вымирание гигантской австралийской птицы указывает на людей
Команда под руководством Университета Колорадо в Боулдере обнаружила первые прямые доказательства того, что люди сыграли существенную роль в вымирании огромных, удивительных животных, населявших Австралию около 50 000 лет назад — в данном случае птицы весом около 500 фунтов (227 кг). Нелетающая птица Genyornis newtoni достигала почти 7 футов (2,1 м) в высоту и, по-видимому, обитала на большей части Австралии до появления людей на континенте 50 000 лет назад. Доказательством служат характерные следы обжига на фрагментах скорлупы яиц Genyornis, указывающие на то, что люди собирали и готовили её яйца, снижая репродуктивный успех этих птиц.
«Мы считаем это первым и единственным надёжным доказательством того, что люди напрямую охотились на ныне вымершую австралийскую мегафауну», — заявил профессор Гиффорд Миллер. Эти характерно обожжённые фрагменты скорлупы задокументированы более чем на 200 участках по всему континенту. Статья опубликована 29 января в журнале Nature Communications.
Анализ необожжённой скорлупы из более чем 2000 локаций показал, что её возраст не моложе 45 000 лет. Методы датирования, включая оптически стимулированную люминесценцию и радиоуглеродный анализ, ограничивают возраст обожжённых фрагментов периодом между 54 000 и 44 000 лет назад. Градиенты разложения аминокислот в частично обожжённых фрагментах и их кластерное расположение свидетельствуют против естественных пожаров и в пользу локального источника тепла, такого как костёр для приготовления пищи.
Дополнительным доказательством служит появление в ландшафте около 50 000 лет назад аналогично обожжённой скорлупы яиц эму, которая встречается вплоть до современности. Genyornis исчез вместе с более чем 85% австралийских млекопитающих, птиц и рептилий тяжелее 100 фунтов вскоре после появления людей. Хотя вымирание мегафауны горячо обсуждается между версиями об антропогенном прессе и изменении климата, скорость и масштаб иссушения континента 60 000–40 000 лет назад были менее серьёзными, чем предыдущие климатические сдвиги плейстоцена, которые не привели к исчезновению гигантов.