Люди заселили и выжгли леса Мадагаскара 1000 лет назад

Ученые из MIT (Массачусетского технологического института) и Университета Массачусетса в Амхерсте установили, что масштабная и необратимая потеря лесов на Мадагаскаре, произошедшая около 1000 лет назад, была вызвана не изменением климата, а деятельностью человека. Анализ сталагмитов из пещеры на северо-западе острова показал резкий сдвиг в изотопном составе углерода, свидетельствующий о быстрой замене лесов на травянистые луга.

Это открытие имеет ключевое значение для понимания антропогенного воздействия на экосистемы в долгосрочной перспективе. Полученные данные напрямую связаны с массовым вымиранием мегафауны Мадагаскара (гигантских лемуров, карликовых бегемотов, гигантских черепах), которое, вероятно, было ускорено потерей среды обитания. Исследование показывает, что значительное преобразование ландшафта человеком началось задолго до промышленной эпохи.

«Мы ожидали рассказать историю об изменении климата и были удивлены, увидев огромное изменение изотопа углерода в обоих сталагмитах, — говорит Дэвид Макги из MIT. — И скорость, с которой произошел этот сдвиг, и отсутствие климатического сигнала указывают на участие человека». Ученые полагают, что поселенцы использовали подсечно-огневое земледелие для создания пастбищ. Результаты исследования опубликованы в журнале Quaternary Science Reviews.