Ошибочная идентификация вымершей гигантской птицы Австралии

Австралия была домом для группы гигантских птиц, известных как михирунги, дальних родственников водоплавающих. К ним относились Dromornis stirtoni — самая крупная известная птица на планете массой около 450 кг, и Genyornis newtoni (250 кг), последний выживший родственник, доживший до последних 100 000 лет в плейстоцене. Его исчезновение после прибытия людей считалось наиболее точно датированным вымиранием австралийской мегафауны, основанным на исследовании окаменелой яичной скорлупы, которую приписывали Genyornis.

Новое исследование, опубликованное в журнале Quaternary Science Reviews, опровергает эту устоявшуюся точку зрения. Команда ученых показала, что так называемая скорлупа Genyornis структурно отличается от скорлупы древних михирунгов и, напротив, похожа на скорлупу большеногов (мегапод) — уникальных птиц, использующих внешние источники тепла для инкубации яиц. Ключевым аргументом стал размер целого яйца, реконструированного из фрагментов: оно оказалось сопоставимо с яйцом эму (126×97 мм), что в 3-4 раза меньше ожидаемого для 250-килограммовой птицы.

Это открытие полностью меняет научную картину. Самый известный случай вымирания австралийской мегафауны больше не является таковым: выводы об исчезновении теперь относятся к гигантским (но не мегафаунальным) большеногам. Вопрос о том, когда и почему вымер настоящий Genyornis, кости которого редки в палеонтологической летописи, становится новой научной проблемой.