Эпохальное исследование определяет, когда люди стали доминировать на планете Земля

Новая геологическая эпоха, доминируемую человеком и известную как антропоцен, вероятно, началась около 1610 года. Её начало связано с необычным падением уровня атмосферного CO₂ и необратимым обменом видами между Новым и Старым Светом, согласно исследованию, опубликованному в журнале Nature.

Учёные из Университетского колледжа Лондона (UCL) пришли к выводу, что человеческая деятельность привела к долгосрочным изменениям на Земле, соответствующим критериям для определения новой геологической эпохи. Для этого требуется зафиксировать глобальное изменение окружающей среды, отражённое в естественных материалах — так называемый «золотой гвоздь». Систематический анализ последних 50 000 лет показал, что двум критериям соответствуют только две даты: 1610 и 1964 годы, причём 1610 год является более сильным кандидатом.

Колонизация Америк после 1492 года и последующая глобальная торговля привели к массовому и беспрецедентному в истории Земли переселению видов между континентами. Это необратимое перераспределение жизни удовлетворяет первому критерию. Одновременно в антарктических ледяных кернах зафиксирован выраженный спад атмосферного CO₂, центрированный на 1610 год — «золотой гвоздь». Этот спад, названный исследователями «пиком Орбис», стал прямым следствием гибели около 50 миллионов коренных жителей Америк, прекращения сельского хозяйства и восстановления лесов, которые поглотили углерод.

Ведущий автор доктор Саймон Льюис отметил: «Мы, люди, теперь сами по себе геологическая сила, меняющая Землю подобно удару метеорита. Антропоцен, вероятно, начался, когда виды перепрыгнули с континента на континент, начавшись со встречи Старого и Нового Света». В качестве альтернативы рассматривался 1964 год — пик радиоактивных осадков от испытаний ядерного оружия, однако это событие, в геологических терминах, не было столь же преобразующим для планеты.

Соавтор, геолог профессор Марк Маслин подчеркнул: «Более широкое признание того, что действия человека вызывают далеко идущие изменения в жизнеобеспечивающей инфраструктуре Земли, повлияет на наши философские, социальные, экономические и политические взгляды на окружающую среду. Но мы не должны отчаиваться, потому что сила, которой обладают люди, в отличие от любой другой природной силы, рефлексивна и, следовательно, может быть использована, отозвана или изменена». Официальное решение о признании антропоцена ожидается от соответствующей рабочей группы в 2016 году.