Листорезные муравьи выделяют столько же N₂O, сколько резервуары для очистки сточных вод

Тропические леса являются одним из крупнейших природных источников парникового газа закиси азота (N₂O), и крошечное насекомое может играть большую роль в распределении этих выбросов по ландшафту. В новом исследовании, опубликованном в этом месяце в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, учёные из Университета Монтаны связали муравьёв-листорезов с одними из крупнейших когда-либо зарегистрированных природных точечных источников выбросов N₂O в тропических лесах.

Исследователи обследовали 22 мусорные кучи колоний муравьёв-листорезов Atta colombica в Коста-Рике. Они обнаружили, что эти кучи создают идеальные условия для чрезвычайно высокой скорости производства N₂O. В среднем такие кучи могут выделять в два раза больше N₂O, чем другие участки тропического леса, а потоки газа иногда сравнимы с выбросами из созданных человеком систем, таких как резервуары для очистки сточных вод или лагуны с навозом молочных коров.

Как пояснили учёные, муравьи срезают листья, переносят их под землю и выращивают на них грибок, который служит их основной пищей. При этом образуются отходы, которые они, подобно людям, складируют в определённых местах — «свалках». В этих свалках микроорганизмы разлагают мусор, производя парниковые газы, включая N₂O. Исследование подчёркивает, что, хотя выбросы из колоний муравьёв высоки и создают условия, нетипичные для природных экосистем, эти насекомые не являются основным источником избыточных парниковых газов и не связаны напрямую с изменением климата. Работа демонстрирует, как животные могут влиять на свою среду обитания, создавая точечные источники выбросов, способные соперничать с инженерными системами человека.