После дождя пустынные микробы выделяют мощный парниковый газ

Новое исследование Калифорнийского университета в Риверсайде показывает, как микробы в почве пустыни после дождя превращают одну форму загрязнения в другую — закись азота (N₂O). Это третий по мощности парниковый газ. Учёные были удивлены, обнаружив его образование в условиях пустынной жары, поскольку считалось, что этот процесс происходит только в переувлажнённых почвах.

Исследование, опубликованное в журнале Biogeochemistry, объясняет, как и почему бактерии в пустыне производят выбросы N₂O. Традиционно считалось, что основной источник этого газа — чрезмерно удобренные сельскохозяйственные поля. Однако в пустынях источником нитратов для процесса денитрификации является не удобрение, а загрязнение от сжигания ископаемого топлива. Это загрязнение накапливается в атмосфере, осаждается в почвах и вновь высвобождается в виде N₂O после дождя.

Для проверки гипотезы учёные выбрали две площадки в Южной Калифорнии и использовали специальную камеру для измерения состава воздуха, выходящего из почвы после добавления нитратов. Несмотря на экстремальные температуры (до 120 °F), которые, как предполагалось, подавляют микробную активность, исследователи зафиксировали высокие уровни выбросов N₂O. По словам первого автора работы Алекса Крикхелса, после дождя в иссушённых пустынных почвах скорость эмиссии может в 10 раз превышать показатели с полей Среднего Запада, хотя сам выброс кратковременен.

Поскольку изменение климата ведёт к учащению засух, прерываемых сильными ливнями, циклы высыхания и увлажнения почв станут более распространёнными. Это может сделать описанный процесс более значимым источником парниковых газов в будущем.