День в парке — отслеживание ртути с помощью личинок стрекоз

Ртуть — токсичный элемент, который может негативно влиять на здоровье людей и дикой природы. Она попадает в окружающую среду при сжигании угля, горных работах и из медицинских отходов, в основном через атмосферные выпадения. Когда атмосферная ртуть подвергается метилированию в окружающей среде, она превращается в высокотоксичную и биодоступную метилртуть (CH₃Hg). Скорость метилирования выше в водах с высокой концентрацией растворенного органического углерода (DOC) и низким pH.

Ученые стремятся понять потоки ртути и количественно определить её концентрации в экосистемах. На переднем крае этих усилий находится Проект «Ртуть и стрекозы» (Dragonfly Mercury Project) — общеконтинентальный проект гражданской науки, являющийся сотрудничеством Университета Мэна, Геологической службы США (USGS), Корнеллского университета и Службы национальных парков США.

Личинки стрекоз представляют уникальную возможность для отслеживания ртути, потому что они долгоживущие (почти пять лет проводят в личиночной стадии), являются хищниками и биоаккумулируют ртуть, что делает их эффективными биоиндикаторами. «Они проводят большую часть жизненного цикла в пресноводных экосистемах, где в основном происходит метилирование ртути. Они также занимают ключевую позицию во многих водных пищевых сетях», — отметила д-р Сара Нельсон из Университета Мэна, соруководитель проекта.

Летом автор статьи вместе с девятилетним сыном принял участие в ежегодном отборе проб личинок стрекоз в национальном парке Шенандоа. Волонтеры, включая школьников, под руководством сотрудников парка собирали личинок в реке Стэнтон, используя сачки. После измерения личинки подготавливались для последующего анализа на содержание ртути. Проект активно вовлекает гражданских ученых: за время его существования в нем приняли участие более 1000 человек — от школьников до волонтеров парков.

«Гражданская наука, короче говоря, делает этот проект возможным. Мы просто не смогли бы охватить такую же территорию и отобрать пробы на всех участках, если бы в полевых работах участвовали только ученые проекта», — подчеркнула д-р Нельсон.

Проект «Ртуть и стрекозы» стартовал в парках в 2011 году и теперь охватывает территории от Флориды до Вашингтона. Ученые обеспокоены наличием ртути даже в «нетронутых» местах, таких как национальные парки, поскольку это токсичное вещество не признает границ и переносится воздушными массами. Исследования USGS и Агентства по охране окружающей среды США (EPA) показывают, что в большинстве озер и в четверти водотоков рыба превышает рекомендуемый EPA предел в 0,3 ppm ртути. Проекты гражданской науки, подобные этому, предлагают беспроигрышный сценарий, сочетая научный прогресс в сборе данных с просвещением общественности о проблеме загрязнения ртутью.