Огненные торнадо: объяснение явления

Пылающий лесной пожар Бутлег на юго-западе Орегона — крупнейший в США в этом году. Его интенсивность порождает особые погодные явления: молнии, мощные столбы дыма и пепла, достигающие верхних слоёв атмосферы, и даже возможность возникновения «огненного торнадо». Лоретта Микли, старший научный сотрудник по вопросам химико-климатического взаимодействия в Гарвардской школе инженерии и прикладных наук, изучает взаимосвязь лесных пожаров и климата. В интервью она объяснила природу, опасность и будущее таких явлений.

Огненный торнадо — это вращающийся вихрь из газов, дыма и пламени. Это редкое явление, для которого требуется сильная подъёмная сила от нагретого пожаром воздуха и сдвиг ветра (изменение скорости или направления ветра с высотой). Именно сочетание интенсивного нагрева и сдвига ветра может породить огненный торнадо. Для этого необходим очень горячий пожар, который возникает при горении сухого топлива: чем суше топливо, тем больше энергии идёт в тепло, а не на испарение влаги.

Увеличение пожаров на западе США за последние 30 лет, вероятно, связано с более тёплой погодой из-за изменения климата, что приводит к высыханию топлива. Однако важную роль также сыграла практика подавления пожаров в XX веке, которая привела к накоплению избыточной растительности («пожарный дефицит»). Сейчас на ситуацию влияют оба фактора: изменение климата и накопленное топливо. Хотя количество пожаров с 1980-х годов изменилось незначительно, площадь возгораний, особенно от ударов молний в лесах, на западе США увеличилась в шесть раз с 1985 года. Для ликвидации накопленного «пожарного дефицита» потребовались бы десятилетия устойчивого горения на высоком уровне. Рост населения в природных зонах с 1990-х годов также повышает уязвимость людей перед этими пожарами.