Инферно в тропическом лесу

Пожары в бразильской части Амазонии достигли уровня международного кризиса. С начала года спутники NASA (Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США) зафиксировали там более 100 000 очагов возгорания. Хотя распространённое в регионе подсечно-огневое земледелие означает, что часть земель выжигается ежегодно, масштабы пожаров этого года беспрецедентны из-за сочетания засухи и деятельности человека, что привлекло внимание всего мира.

Пожары могут спровоцировать целый ряд других далеко идущих последствий, включая влияние на здоровье человека и климат. Амазонка, вдвое превышающая по площади Индию, является домом для примерно 10% мировой биоты. Учёные из Пенсильванского университета Рето Джире и Ален Плант отмечают, что аналогичные пожары, вызванные вырубкой лесов под сельхозугодья, охватывают и регионы Африки, Юго-Восточной Азии.

Токсичные выбросы от пожаров представляют угрозу для здоровья людей. По словам Рето Джире, неконтролируемые пожары, охватывающие деревья с относительно высоким содержанием влаги, приводят к неполному сгоранию и выбросу в атмосферу канцерогенных соединений, таких как полициклические ароматические углеводороды (ПАУ). Токсичные частицы могут переноситься ветром на тысячи километров, как это произошло в Сан-Паулу, а дымовая завеса снижает количество солнечной радиации, достигающей поверхности.

Уничтожение лесов в Амазонии имеет серьёзные последствия для изменения климата. Этот тропический лес является огромным поглотителем углерода. Пожар приводит к единовременному выбросу большей части этого углерода в виде CO₂ и уничтожает лес, который больше не сможет поглощать углекислый газ в процессе фотосинтеза. Кроме того, после пожара почва, и без того малоплодородная в тропиках, становится уязвимой для эрозии, что может нанести долгосрочный ущерб речным экосистемам.