Вопросы и ответы: Ландшафтный эколог о том, почему лесные пожары в Калифорнии — не случайность

В последние недели десятки лесных пожаров опустошили западные леса и равнины, угрожая домам и средам обитания — на текущей неделе в Калифорнии, Орегоне и Вашингтоне выгорело более 5 миллионов акров в результате одних из крупнейших пожаров в истории региона. Монику Тёрнер, ландшафтный эколог из Департамента интегративной биологии, изучает экосистемы Йеллоустонского национального парка уже несколько десятилетий, начиная с пожаров 1988 года. Получившая в 2020 году премию «Выдающийся эколог» от Экологического общества Америки, Тёрнер более десяти лет предупреждала, что ситуации, подобные йеллоустонской, могут участиться.

Какие условия привели к этим пожарам?

Крупные пожары, подобные нынешним летним в Калифорнии, Орегоне и Вашингтоне, возникают при экстремальной засухе и сильном ветре. Высокие температуры высушивают горючие материалы (всю живую и мёртвую растительность) и создают условия для пожара. После возгорания от молнии или человеческой деятельности сильный ветер заставляет огонь быстро распространяться по иссушенному ландшафту.

Климат — главный драйвер «мегапожаров» (отдельных пожаров площадью более 100 000 акров), но важна и структура топлива. В некоторых сухих типах леса (например, сосновых лесах на юго-западе США и в Калифорнии) пожары раньше возникали часто, но оставались низовыми. Зрелые деревья с толстой корой выживали. Из-за десятилетий борьбы с пожарами эти леса стали очень густыми. Накопление топлива позволяет огню легче перекидываться в кроны и с дерева на дерево.

В других типах леса (например, с lodgepole pine) крупные верховые пожары, переходящие с кроны на крону, были обычным делом тысячи лет. Деревья приспособлены не выживать в огне, а быстро засевать территорию после него. Исторически у леса был век или больше на восстановление до следующего пожара. Сейчас климатические условия, обычно слишком прохладные и влажные для частых пожаров, меняются.

Можно ли назвать нынешние пожары «идеальным штормом» обстоятельств?

Лето 2020 года действительно стало «идеальным штормом». Запад США за последние 40 лет стал жарче и суше. Жара означает более сухое топливо. Необычная гроза, вызвавшая множество возгораний одновременно, и последующие дни сильного ветра привели к масштабным пожарам.

При таких экстремальных погодных условиях структура топлива и возраст леса имеют меньшее значение. Огонь будет распространяться через леса любой структуры и возраста, не останавливаясь на «прореженных» участках. Горящие угли и ветви могут переноситься ветром на мили впереди основного фронта, позволяя огню перескакивать через преграды. К этому добавляется повышенная плотность домов и инфраструктуры в лесах, которые сами становятся топливом.

Можно ли было это предвидеть?

Это предвидели. Более 30 лет научные оценки предсказывали увеличение числа пожаров на Западе из-за изменения климата. 15 лет назад связь между крупными пожарами, более жаркими весной и летом, ранним снеготаянием и удлинением сезона пожаров была ясна. Недавние исследования показали, что вызванное человеком изменение климата привело к удвоению ежегодно выгораемой площади на Западе с 1979 по 2015 год.

Погодные условия, вызывающие крупные пожары, теперь возникают чаще. По мере высыхания топлива размер пожаров растёт экспоненциально. Температурные рекорды этим летом были побиты по всему западному побережью. Будущее наступило быстрее, чем ожидалось: подобный рост масштабов пожаров прогнозировался к середине века, а не к 2020 году. Мегапожары из-за жары и засухи также наблюдались в Арктике, Сибири, Австралии, Бразилии и Аргентине.

Чего ожидать в будущем?

К сожалению, пока мы не восстановим атмосферу, сократив выбросы парниковых газов, можно ожидать того же или худшего. Больше потепления — больше пожаров. Будет годовая вариация, но тренд на потепление продолжится, и шансы на новый «идеальный шторм» будут расти. Человеческие, экономические и экологические издержки будут увеличиваться.

Можно предпринять меры: финансировать и стимулировать повышение огнестойкости домов и инфраструктуры, сокращать растительность вокруг населённых пунктов, а также пересматривать подходы к восстановлению в зонах риска.

Каковы будут последствия пожаров для лесов?

Пожары будут потушены дождём и снегом. Краткосрочный эффект — мили погибших деревьев, хотя внутри периметра пожара останутся островки уцелевших лесов. Недавно выгоревшие леса уязвимы для оползней.

Долгосрочные эффекты предсказать сложно. Вопросы восстановления леса остаются открытыми: наличие семян, их распространение на выгоревшие территории, пригодность климата для прорастания и выживания сеянцев в условиях возможной новой засухи, риск распространения инвазивных видов.

Ожидается, что одни участки леса восстановятся, как это бывало исторически. Другие же могут столкнуться с новым набором условий, который приведёт к смене лесных экосистем на кустарниковые или травянистые. Мы сталкиваемся с новыми условиями, и прошлое может больше не быть ключом к предсказанию будущего.

Несколько лет назад вы говорили: «Изменения произойдут, но леса останутся. Останется широкое разнообразие аборигенных видов. Это всё ещё будет Йеллоустон». Что вы имели в виду?

Изучая Йеллоустон более 30 лет, я видела, как экосистема восстановилась после огромных пожаров 1988 года, которые не стали экологической катастрофой. Однако сейчас климат меняется быстро. За последние 10 000 лет крупные пожары в Йеллоустоне случались с интервалом в 100–300 лет. Теперь они ожидаются гораздо чаще. Леса после недавних пожаров 2016 года (прошедших по тем же территориям менее чем через 30 лет) восстанавливаются хуже.

Компьютерное моделирование будущих климатических и пожарных сценариев предполагает, что к середине века площадь лесов в Йеллоустоне сократится. Оставшиеся леса будут моложе и реже, чем сегодня. Одни виды деревьев уступят другим. Однако леса не исчезнут полностью, аборигенные виды сохранятся. Йеллоустон будет меняться, но он останется Йеллоустоном.