Самые пожароопасные бореальные леса Северной Америки становятся еще опаснее

Зона площадью 2000 км² на равнинах Юкона во внутренней Аляске – одном из самых пожароопасных высокоширотных регионов мира – пережила резкий рост как частоты, так и интенсивности пожаров в последние десятилетия. Активность пожаров здесь сейчас выше, чем в любой другой период за последние 10 000 лет.

Новые данные подтверждают, что относительно частые и мощные пожары преобразуют богатые хвойными породами бореальные леса Аляски в лиственные леса. Лиственные деревья, сбрасывающие листву осенью, более устойчивы к горению, чем ранее доминировавшие здесь черная и белая ель. Остается открытым вопрос, сможет ли сдвиг в сторону лиственных лесов перевесить пожароиндуцирующий эффект потепления климата.

«Мы реконструировали историю пожаров, извлекая фрагменты древесного угля из отложений, сохранявшихся тысячи лет», – сообщил ведущий автор исследования Райан Келли. Согласно данным, современная частота пожаров выше, чем когда-либо за последние 10 000 лет. Ученые проанализировали содержание угля и пыльцы в донных отложениях 14 глубоких озер на равнинах Юкона.

Исследователи уделили особое внимание теплому периоду голоцена – Средневековому климатическому оптимуму (примерно 1000–500 лет назад), когда глобальные температуры и виды деревьев были схожи с современными. Тогда, как и сейчас, наблюдались частые и сильные пожары, которые привели к постепенному переходу от хвойных лесов к более устойчивым лиственным. Эта обратная связь с растительностью в тот период ограничивала дальнейший рост частоты пожаров.

Сегодня аналогичный сдвиг в видовом составе уже происходит: большая часть изученной территории выгорела за последнее десятилетие, и на месте елей растут молодые лиственные деревья. Однако текущая пожарная активность уже превзошла пределы, наблюдавшиеся в Средневековый климатический оптимум. За последние 50 лет частота пожаров в регионе удвоилась – до почти 20 событий за 1000 лет (примерно один пожар каждые 50 лет против одного в столетие в прошлом).

Этот переход имеет глобальное значение, поскольку бореальные леса, содержащие в почвах больше углерода, чем в атмосфере, покрывают более 10% суши Земли. Высвобождение этого углерода при пожарах усиливает парниковый эффект. Как отмечает профессор Фэн Шэн Ху, регион равнин Юкона переживает беспрецедентный для голоцена переход, который может указывать на будущее большей части североамериканской бореальной зоны. По мере дальнейшего потепления даже лиственные леса могут стать высокогорючими.