Исследование подтверждает, что изменение климата является движущей силой многих лесных пожаров в Калифорнии

Новое исследование, проанализировавшее множество факторов, способствующих возникновению лесных пожаров, пришло к выводу, что во многих случаях, хотя и не во всех, решающим фактором является потепление климата. Ученые установили, что крупные летние лесные пожары, бушевавшие в последнее время на Северном побережье и в Сьерра-Неваде, тесно связаны с аридными условиями почвы, вызванными повышением температуры. Исследование предполагает, что в ближайшие 40 лет, по мере дальнейшего роста температур, масштабы возгораний могут увеличиться экспоненциально.

Средние летние температуры в штате с 1896 года выросли на 3,25 градуса по Фаренгейту, причем три четверти этого роста пришлись на период с начала 1970-х годов. С 1972 по 2018 год ежегодно выгораемая площадь увеличилась в пять раз, в основном за счет более чем восьмикратного роста числа летних лесных пожаров. Исследователи связывают этот рост с простым механизмом: даже умеренное нагревание воздуха вызывает большее испарение влаги из почвы и растительности. Это облегчает возникновение и распространение пожаров. Работа опубликована в журнале Earth's Future.

«Неудивительно видеть такое влияние климата на леса, но Калифорния настолько велика и разнообразна, что нет единого объяснения того, как климат влияет на пожары в целом, — говорит ведущий автор исследования, биоклиматолог из обсерватории Земли Ламонт-Доэрти Колумбийского университета Парк Уильямс. — Мы постарались дать комплексную картину, чтобы показать, как климат повлиял или, в некоторых случаях, не повлиял на пожарную активность». Ученые установили, что рост температурного дефицита давления пара объясняет почти весь рост площади лесных пожаров с 1972 по 2018 год.

«Способность сухого горючего материала способствовать крупным пожарам нелинейна, что позволило потеплению оказывать все большее влияние, — говорится в исследовании. — Вызванное человеком потепление уже значительно усилило пожарную активность в Калифорнии, особенно в лесах Сьерра-Невады и Северного побережья, и, вероятно, будет продолжать делать это в ближайшие десятилетия». Авторы отмечают, что влияние климата сильно зависит от сезона и типа растительности. Эффект потепления в осенний период, когда пожары также участились, пока менее очевиден, но, как отмечает Уильямс, он уже начинает проявляться и, вероятно, станет более заметным в будущем.