Гигантские лесные пожары уничтожают пятнистых сов, показало долгосрочное исследование

Исследователи из Университета Висконсин-Мэдисон зафиксировали массовый исход калифорнийских пятнистых сов после мощного пожара Кинг (King Fire) площадью 99 000 акров в Калифорнии в 2014 году. Пожар затронул 30 из 45 участков обитания сов, которые учёные мониторили с 1993 года, и птицы исчезли практически с каждого из наиболее сильно выгоревших участков.

Это исследование может помочь разрешить давний спор о целесообразности прореживания лесов и контролируемых выжиганий для снижения «топливной нагрузки» и интенсивности будущих пожаров. Пятнистая сова является индикаторным видом, и её присутствие свидетельствует об экологическом здоровье старовозрастных лесов. Поскольку изменение климата ведёт к увеличению масштабов, силы и частоты мегапожаров, вопрос управления землями для защиты таких видов становится критически важным.

«Мы можем теперь утверждать, что мегапожары оказывают значительное воздействие на пятнистую сову, и поэтому мы считаем, что восстановление лесов через снижение топливной нагрузки полезно как для лесной экосистемы, так и для пятнистой совы», — говорит ведущий автор исследования Зах Пеери. Исследование, опубликованное в журнале Frontiers in Ecology and the Environment, предоставило уникальные данные, собранные до пожара в рамках 23-летнего демографического исследования популяции, что делает его статистически мощным естественным экспериментом.