Лесные пожары не ограничиваются жарким или умеренным климатом

Лесные пожары и природные пожары распространены летом в умеренной бореальной зоне, реже встречаются в высокогорье и считались невозможными в ледниковый период на больших высотах — до сих пор. Свидетельства пожаров возрастом 20 000 лет были недавно обнаружены в массиве Кейра в сердце французских Альп на высоте 2240 метров над уровнем моря. Об этом сообщается в совместном канадско-французском исследовании, опубликованном в New Phytologist и соавторами которого выступили профессор географии Университета Монреаля Оливье Бларке и профессор Практической школы высших исследований в Париже и Лаборатории экологии природных и антропогенных гидросистем (CNRS/Университет Лион 1/ENTPE) Кристоф Каркайе.

Это открытие показывает, что природные пожары могли происходить в высокогорных районах даже во время последнего ледникового максимума, когда ледяные щиты достигли наибольшего распространения. Исследователи реконструировали частоту пожаров и состав лесов за последние 20 000 лет. Их выводы предполагают существование в этот период ледникового рефугиума деревьев, где пожары могли вспыхивать.

«Это открытие нетривиально. Оно перекликается с недавними пожарами в арктической тундре, где деревья становятся всё более распространёнными», — отметил Оливье Бларке. Изменения лесного покрова в горах из-за глобального потепления и забрасывание сельхозугодий могут усугубить распространение пожаров в будущем.

«Пожары распространяются, когда есть горючий материал и климат сухой. Поэтому контринтуитивно представлять природные пожары в перигляциальных, субполярных или горных районах. И всё же отложения высокогорных озёр показали именно это. Пожары действительно были редки, но наличие древесного угля подтвердило, что они случались даже в ледниковые и послеледниковые периоды», — пояснил Кристоф Каркайе.

В массиве Кейра, расположенном между Францией и Италией, пожары происходили потому, что деревья пережили ледниковый период. Сосна кедровая европейская и лиственница образовали изолированный ледниковый рефугиум, «как остров в океане льда». Эти деревья, защищённые во время ледникового максимума, могут быть генетическими предками современных деревьев в долинах Западных Альп. По мере изменения доминирующего лесного покрова менялась и частота пожаров.