Лесные пожары могли спровоцировать коллапс экосистемы во время худшего массового вымирания на Земле

Исследователи из Университетского колледжа Корка (UCC) и Шведского музея естественной истории, изучив Великое пермское вымирание (252 млн лет назад), обнаружили резкий всплеск активности лесных пожаров в этот период. Он был вызван быстрыми выбросами парниковых газов от вулканической активности, что привело к экстремальному потеплению и иссушению. В результате пожары охватили обширные регионы, включая ранее постоянно влажные территории. Вместо того чтобы поглощать углерод, эти водно-болотные угодья стали его крупными источниками, усугубляя тенденцию к резкому потеплению. Исследование опубликовано сегодня в журнале PALAIOS.

Изучение ископаемых остатков растений и углей из бассейнов Сидни и Боуэн в восточной Австралии и Антарктиды (грабен Ламберта) показало, что водно-болотные угодья регулярно страдали от пожаров перед вымиранием. Растения выработали механизмы адаптации. Однако пик пожаров во время самого вымирания, по-видимому, преодолел критический порог для этих экосистем, после которого они не могли восстановиться миллионы лет.

Исследователи отмечают параллели с современностью: пожары уже вызывают массовую гибель животных (например, в Калифорнии в 2018 и 2020 гг., в Австралии в 2019–2020 гг.), а глобальное потепление приводит к засухам и пожарам во влажных средах, таких как торфяные леса Индонезии или заболоченные районы Пантанал в Южной Америке. Эти ключевые «поглотители углерода» (carbon sinks) жизненно важны в борьбе с изменением климата. Как показывает летопись окаменелостей, без них планета может оставаться невыносимо жаркой сотни тысячелетий.