Что экстремальные пожары и 2500 лет истории лесов говорят нам о будущем лесных пожаров на западе

Новое исследование, основанное на анализе донных отложений озер, реконструировало 2500-летнюю историю пожаров в высокогорных лесах Скалистых гор. Ученые выяснили, что в Северных Скалистых горах (Айдахо, Монтана) интенсивность горения в XX–XXI веках оставалась в пределах исторических колебаний, и леса демонстрируют устойчивость. Однако в Южных Скалистых горах (Колорадо, Вайоминг) рекордный сезон 2020 года уже вывел частоту пожаров за пределы всего, что наблюдалось за последние 2000 лет.

Это различие имеет критическое значение для прогнозирования будущего лесов в условиях изменения климата. В то время как северные леса пока восстанавливаются после пожаров, в более теплых и засушливых южных регионах, а также на юго-западе и в Калифорнии, восстановление лесов после пожаров затруднено. Последующие жаркие и сухие условия мешают укоренению новых саженцев, что в некоторых местах приводит к необратимой замене лесов на кустарниковые или травянистые экосистемы. Изменения в Южных Скалистых горах могут служить ранним предупреждением о том, что ожидает северные регионы в будущем.

«Связь между климатом и распространенностью пожаров на протяжении тысячелетий очевидна. Более теплые и сухие весна и лето увеличивают вероятность масштабных пожаров, как это было в 1910 году на севере и в 2020 году на юге», — отмечают авторы. Ключевое отличие в том, что 1910 год сменился десятилетиями с низкой пожарной активностью, а 2020 год является частью общей тенденции роста числа пожаров, связанной с глобальным потеплением. Всего один пожар масштаба «Большого пожара» 1910 года в ближайшие десятилетия может вывести Северные Скалистые горы на беспрецедентный уровень горения.