Множество факторов повлияло на степень повреждений от разрушительных мегапожаров 2020 года в Орегоне

В начале сентября 2020 года сильные ветры, высокая температура и продолжительная засуха привели к взрывному росту числа лесных пожаров на западных склонах Каскадных гор на Тихоокеанском Северо-Западе. Пожары охватили огромные территории лесов, уничтожили населенные пункты, унесли десятки жизней, а их тушение обошлось в сотни миллионов долларов.

В первом в своем роде исследовании, изучающем картину выгорания от пожаров в День труда 2020 года, исследователи из Портлендского государственного университета изучили влияние погоды, топографии, растительности и других факторов на тяжесть повреждений в районах, где огонь уничтожил более 75% деревьев. Их работа подтверждает, что экстремальные ветры в праздничные выходные были основной движущей силой разрушительной мощи пожаров, но также показывает, как структура лесной растительности (например, высота полога, возраст деревьев) и топография сыграли значительную роль в формировании картины выгорания.

Согласно соавтору исследования, адъюнкт-профессору географии Портлендского государственного университета Андресу Хольцу, влажные умеренные леса Каскадных гор имеют историю мегапожаров подобного масштаба, но ни один не происходил с начала XX века. Беспрецедентные масштабы выгорания в современную эпоху предоставили уникальную возможность лучше понять факторы, влияющие на высокую тяжесть повреждений в этих дождевых лесах. Это понимание может помочь в планировании будущего управления землепользованием и оценке социально-экологических последствий экстремальных пожаров в условиях потепления климата.

Исследовательская группа составила карты распространения и тяжести повреждений для пяти мегапожаров и изучила активность огня в два периода: с 7 по 9 сентября 2020 года, когда экстремальные ветры подпитывали взрывной рост пожаров, и с 10 по 17 сентября, когда пожары продолжались в условиях слабого ветра. Они выяснили, как структура леса и топография влияли на зоны сильнейшего выгорания, и зависело ли это влияние от ветра.

«90% горения пришлось на период сильных ветров, — сказал ведущий автор исследования, научный сотрудник доктор Коди Эвери. — Но мы также обнаружили, что структура растительности и высота полога были значимыми факторами в определении того, где пожар бушевал сильнее».

Исследователи обнаружили, что районы с молодыми деревьями, низкой высотой и сомкнутостью полога были особенно подвержены высокой гибели деревьев. Это имеет последствия для лесозаготовок в штате, где деревья на плантациях обычно моложе, равномерно расположены и находятся рядом с населенными пунктами.

Опираясь на исторические данные, команда также предполагает, что менеджерам по борьбе с пожарами следует ожидать повторных возгораний на некоторых территориях, пострадавших в 2020 году. Недавно выгоревшие леса обычно более горючи, пока молодой полог снова не сомкнется.

Учитывая состав лесов западных склонов Каскадных гор, где горючие материалы быстро накапливаются, исследователи полагают, что такие меры, как контролируемые выжигания и снижение количества горючих материалов, не являются практичным подходом к предотвращению будущих катастрофических пожаров. Вместо этого команда предлагает сосредоточиться на повышении устойчивости лесов, готовности сообществ, оперативном реагировании на возгорания и укреплении инфраструктуры.