Объяснение: Почему на укрощение некоторых лесных пожаров уходят месяцы

На каждом собрании по вопросам пожаротушения на западе США жители хотят знать, почему пожарные не могут просто потушить огонь, чтобы спасти их дома и ценные леса. Пожарные менеджеры заявляют, что это не так просто, и причин множество, некоторые из которых формировались десятилетиями и связаны с изменением климата. Кумулятивным результатом стало увеличение числа гигантских пожаров с экстремальным и непредсказуемым поведением, угрожающих сообществам, которых несколько десятилетий назад могло и не существовать.

Более 20 000 пожарных борются примерно со 100 крупными пожарами на западе США. Их цель — «локализация», означающая создание противопожарного разрыва по всему периметру пожара с использованием естественных преград или искусственных линий. Предполагаемые сроки локализации некоторых текущих пожаров отодвинуты до октября или ноября. Главная проблема — безопасность, и пожарные отказываются рисковать жизнями. Фактическое тушение крупных пожаров потребует холодной погоды в сочетании с дождем или снегом.

Пожары изменились: если 30 лет назад пожары площадью 150 квадратных миль (390 км²) были редкостью, то теперь возгорания достигают в пять раз большего размера и способны создавать собственную погоду. Нынешней ситуации способствовала многолетняя практика тушения всех пожаров в экосистемах, эволюционно зависящих от них, что привело к накоплению горючих материалов. Десятилетия засухи, связанные с антропогенным изменением климата, усугубили проблему, создав исторически сухие условия. Болезни и насекомые, поражающие ослабленные деревья, приводят к гибели миллионов деревьев, которые становятся топливом.

Застройка в зоне дикой природы создает дополнительные сложности, отвлекая силы на защиту строений. Люди становятся причиной около 87% пожаров ежегодно. Существует также нехватка ресурсов: команд типа 1 для самых сложных пожаров, сезонных пожарных, которые уезжают на учебу, техники и даже топлива для самолетов-танкеров. Пожарные сезоны становятся длиннее, а помощь из других штатов — менее доступной.