Пожар в Аризоне — часть новой эры: крупных лесных пожаров становится больше

Пожары, охватившие западные штаты США, являются частью растущей тенденции: количество крупных лесных пожаров увеличивается уже около 25 лет, а сами пожары и сезоны пожаров длятся дольше. Пожар в Аризоне, уничтоживший почти полмиллиона акров, стал одним из крупнейших с момента образования штата в 1912 году. По данным Национального межведомственного координационного центра, с начала года 31 650 пожаров сожгли более 4 миллионов акров земли, что более чем вдвое превышает площадь штата Делавэр.

Исследователи связывают рост числа крупных пожаров с комплексом факторов, а не с одной конкретной причиной. После масштабных пожаров и засухи 1930-х годов эффективная борьба с огнем и социальные изменения привели к их сокращению. Однако с 1980-х годов наблюдается новый рост. По данным Лесной службы США и Геологической службы США (USGS), среднегодовая площадь, выгорающая в крупных пожарах (более 1000 акров), увеличилась с 2,2 млн акров в 1984–1999 годах до 6,4 млн акров в 2000–2008 годах.

Эксперты указывают, что современные пожары отличаются особой интенсивностью и суровостью. Отчасти это связано с политикой полного тушения всех пожаров в середине XX века, которая нарушила естественный пожарный режим и привела к накоплению горючих материалов — кустарника и листвы. К этому добавляются высокие температуры, ветреная погода, деятельность человека (например, застройка пожароопасных территорий) и другие факторы, такие как повреждения от штормов и насекомые-вредители. Как отметил Стивен Дж. Пайн из Университета штата Аризона, для возникновения разрушительного пожара в этих условиях «даже не нужно привлекать глобальное потепление» — достаточно нескольких недель действительно сухой погоды.