Большие пожары требуют масштабного ответа: уроки Великого пожара 1910 года

За два дня летом 1910 года череда лесных пожаров охватила иссушенные леса северо-запада США, Скалистых гор и части Британской Колумбии. Сгорели целые города. Огонь прошел по 3 миллионам акров леса (площадь, сравнимая с Коннектикутом), оставив после себя наследие, которое коренным образом изменило подход США к борьбе с лесными пожарами и, в конечном счете, повлияло на их поведение сегодня.

Последствия 1910 года привели к радикальным решениям в методах управления лесами и пожарами. Политика подавления всех пожаров, проводимая Лесной службой США и другими агентствами, направила страну по пути управления лесами, который игнорировал более тонкие подходы к огню. Отвержение экологических знаний коренных народов о контролируемых выжиганиях и землепользовании также способствовало утверждению этой политики. Сейчас, более века спустя, масштабные пожары XXI века сигнализируют, что система дала серьезный сбой. В 2020 году пожары в одной только Калифорнии охватили более 4 миллионов акров, породив новый термин — «гигапожар» (пожар площадью более 1 миллиона акров).

Часть проблемы — это изменение климата. Засуха и более высокие температуры способствуют возникновению более крупных, интенсивных и опасных пожаров, чем когда-либо в истории наблюдений. К риску добавляется рост населения в природных зонах и десятилетия практики тушения каждого пожара. США успешно подавляли около 98% всех пожаров до того, как их площадь достигала 0,5 квадратной мили. В результате в районах, где обычно горело каждые несколько десятилетий, накапливалось горючее вещество, делающее современные пожары более экстремальными.

Построение более успешного сосуществования с огнем требует пересмотра подхода. Он включает более широкое использование предписанных выжиганий и культурных палов, которые являются важными инструментами смягчения катастрофических пожаров и поддержания здоровья леса. Также необходимо обучение всех слоев населения основам пожарной науки, истории и культурных практик обращения с огнем. Кроме того, сообществам и землевладельцам придется пересмотреть принципы застройки в зонах высокого риска.