Исследование показало, что возросшая влажность способствовала сокращению площади пожаров в Африке

Согласно новому исследованию, площадь сгоревших территорий в Африке сократилась на 18,5% в период с 2002 по 2016 год. Вероятной причиной этого снижения стало увеличение доступной для растений влаги, а не исключительно изменения в поведении человека, как предполагали предыдущие работы.

Исследование было опубликовано в журнале Американского геофизического союза (AGU) Geophysical Research Letters. Африка является наиболее подверженным пожарам континентом, на который приходится более половины мировой площади выгораний и связанных с пожарами выбросов парниковых газов. Однако за последние 15 лет спутниковые наблюдения показывают, что именно Африка лидирует в общемировой тенденции к сокращению выгоревших площадей.

Используя спутниковые и климатические данные, учёные проанализировали изменения в пожарной активности и оценили влияние климатических и антропогенных факторов. Команда установила, что среднегодовая площадь выгораний в Африке за период 2002–2016 гг. составляла около 1 миллиона квадратных миль, но сократилась на 18,5% (примерно 200 000 квадратных миль). Большая часть этого сокращения произошла в северной половине континента, где саванны переходят в тропические леса.

Примерно две трети сокращения пришлось на природные ландшафты — саванны и леса. Исследователи оценили, что 71% снижения пожаров в этих областях может быть связан с увеличением доступной для растений влаги, что снижает воспламеняемость растительности. Лишь около трети сокращения площади пожаров произошло на сельскохозяйственных землях.

«Вопреки предыдущим исследованиям, мы обнаружили, что изменения климата, особенно переменные, влияющие на доступность влаги, могут объяснить бóльшую часть сокращения выгоревших площадей в Африке, чем антропогенное давление», — отмечают авторы. Оба фактора — меняющиеся климатические паттерны и усиление влияния человека — ответственны за снижение пожарной активности.