Исследователи доказали, что леса улавливают воздушные микропластики, выступая в роли наземных поглотителей

Исследовательская группа под руководством Японского женского университета обнаружила, что воздушные микропластики адсорбируются на эпикутикулярном воске поверхности листьев лесного полога. Это указывает на то, что леса могут служить наземными поглотителями (сборщиками) этих частиц.

Микропластики не только накапливаются в океанах, но и заполняют атмосферу. Новое исследование, опубликованное в Environmental Chemistry Letters, показывает, что леса, вероятно, улавливают эти воздушные частицы, оказывая человечеству ещё одну важную экосистемную услугу. Группа учёных под руководством профессора Аканэ Миядзаки применила новую методику для измерения уровня микропластиков, адгезированных к листьям деревьев.

Воздушные микропластики — это крошечные пластиковые частицы (менее 100 µm), переносимые атмосферой. Хотя известно, что леса накапливают другие воздухозагрязнители, их способность захватывать именно микропластик оставалась малоизученной. Исследователи проанализировали листья дуба зубчатого (Quercus serrata) в небольшом лесу в Токио, чтобы разработать надёжный метод анализа и понять механизм улавливания.

Ключевым открытием стала сильная адсорбция микропластиков именно на эпикутикулярном воске листовой поверхности. Учёные сравнили несколько методов экстракции и установили, что обработка щелочным раствором гидроксида калия (10% KOH), которая удаляет воск, является эффективным способом детекции частиц. Более ранние исследования, использовавшие только промывку водой или ультразвуком, могли существенно недооценивать количество пластика на листьях.

«Основываясь на наших результатах, мы оцениваем, что леса дуба зубчатого в Японии (площадью ~32 500 км²) улавливают в своих кронах примерно 420 триллионов воздушных микропластиков в год, — заявляет ведущий автор исследования Нацу Сунага. — Это указывает на то, что леса могут действовать как наземные поглотители воздушных микропластиков». Влияние этого накопления на функции экосистем и здоровье почв пока неизвестно и станет предметом дальнейших исследований.