Сколько засухи может выдержать лес?

Ученые из Калифорнийского университета в Дэвисе и их коллеги, изучив данные о климате и аэрофотосъемку гибели деревьев за четыре года (2012-2015) экстремальной засухи в Калифорнии, установили, что наиболее уязвимыми являются деревья, растущие в уже засушливых районах. Исследование, опубликованное в журнале Ecology Letters, также показало, что последствия засухи для лесов могут проявиться спустя годы, что указывает на их долгосрочный характер.

Наибольшему риску гибели во время экстремальной засухи подвержены деревья в самых сухих и густых лесах. В Калифорнии это делает переуплотненные древостои в южной части хребта Сьерра-Невада наиболее уязвимыми в штате. Концепция проста: деревья в густом лесу подобны множеству соломинок, конкурирующих за один стакан воды. В условиях засухи это приводит к массовой гибели.

«Наш анализ выявил, сколько засухи может выдержать дерево», — отметил соавтор исследования Дерек Янг. Исследование предполагает, что для снижения уязвимости лесов управляющим следует сосредоточиться на самых густых насаждениях в наиболее засушливых районах. Гибель деревьев в Сьерра-Неваде в 2015 году была самой масштабной в истории наблюдений: по оценкам аэросъемки Лесной службы США, после четырех лет засухи погибло 29 миллионов деревьев. Эффекты проявились с задержкой — резкий скачок смертности произошел лишь на четвертый год засухи, что указывает на вероятность продолжения высокой гибели и в последующие годы.