Смогут ли наши леса пережить следующую засуху?

Исследователи из Калифорнийского университета в Мерседе получили доказательства, что леса Калифорнии особенно уязвимы к многолетним засухам, поскольку их здоровье зависит от воды, хранящейся на глубине в несколько метров под землей.

Деревьям обычно требуется примерно одинаковое количество воды каждый год — больше в более жаркие годы. Во время засухи этот подземный запас постепенно истощается, вызывая стресс у деревьев и другой растительности. Если засуха достаточно продолжительная и особенно жаркая, как это было с осени 2011 по 2015 год, большое количество деревьев остаются без воды и гибнут.

Проанализировав данные сети обсерваторий критической зоны Национального научного фонда США, аспирант Джозеф Ранги и профессор Роджер Бейлс из Калифорнийского университета в Мерседе выяснили, насколько разные районы Запада зависят от этого подземного хранения воды и сколько засушливых лет растения могут пережить. Некоторые районы смогут перенести один или два года, а другие — пять или шесть. Однако в более жаркую погоду растениям нужно больше воды для жизни, а климат становится теплее.

«В некоторых отношениях мы более уязвимы, чем районы с круглогодичными осадками, потому что мы так сильно зависим от запасов, — пояснил Бейлс. — В Калифорнии более половины водопотребления лесами, лугами и кустарниковыми зарослями приходится на засушливый сезон и обеспечивается водой, хранящейся в корневой зоне после окончания дождей и таяния снега весной».

«Ключом к выживанию лесов во время следующей засухи является достижение баланса между водопотреблением леса и объемом многолетнего подземного запаса воды, доступного для компенсации низкого количества осадков в засушливые годы, — отметил Ранги. — В некоторых районах это означает прореживание перегруженных лесов, чтобы предотвратить дальнейшую гибель деревьев».