Что такое лес? Миссия NASA/USGS помогает ответить на вопрос

Анализируя восемь различных карт глобального лесного покрова, полученных со спутников, учёные из NASA и других учреждений обнаружили значительные расхождения. Площадь лесов на картах отличалась на величину до 6% от площади суши Земли, что почти эквивалентно размеру Китая. С помощью спутников Landsat они установили, что причиной являются различные определения того, что составляет лес. Поскольку на обезлесение приходится до одной шестой выбросов парниковых газов, точное измерение площади лесов критически важно для исследований углеродного цикла.

Крупные международные организации существенно различаются в определении леса. Исследователи обнаружили, что когда разные спутниковые расчёты используют разные определения, это может серьёзно искажать оценку площади лесов в регионах с менее плотным древесным покровом, таких как саванны и кустарниковые заросли.

Используя первую в мире глобальную карту древесного покрова с разрешением 30 метров на основе данных Landsat, учёные выяснили, что неоднозначность термина «лес» может приводить к расхождениям, вдвое превышающим разницу в 6%, обнаруженную между текущими картами. Экологи давно понимают сложность определения леса, а географы призывали к более единообразным определениям. Однако это первое исследование, которое количественно оценило масштаб проблемы.

«В то время как предыдущие исследования лишь упоминали о расхождении, наш анализ количественно оценил и нанёс его на карту в глобальном масштабе и связал с оценками биомассы и экономической стоимости», — сказал Джозеф Секстон, ведущий автор исследования и старший научный сотрудник Глобального центра данных о земном покрове Университета Мэриленда.

Результаты, полученные группой учёных из Университета Мэриленда, Центра космических полётов имени Годдарда NASA, Национальной федерации дикой природы, Глобального экологического фонда и Университета Дьюка, были опубликованы 5 октября в журнале Nature Climate Change.

Различные определения леса проблематичны, поскольку выбросы парниковых газов из-за обезлесения имеют серьёзные последствия для изменения климата, а также потому, что обезлесение ведёт к сокращению биоразнообразия. Именно ранние спутниковые карты изменения лесного покрова помогли привлечь внимание к масштабам глобального обезлесения. Авторы объясняют, что это стало одним из факторов, который в конечном итоге привёл к таким политическим инициативам, как Киотский протокол (1997), цели Айти в области биоразнообразия и программа REDD+ (Сокращение выбросов в результате обезлесения и деградации лесов).

Программы вроде REDD+, которую США поддерживают через свои агентства по оказанию помощи и науке, предлагают финансовые стимулы для сохранения лесов и устойчивого управления ими, присваивая стоимость углероду, хранящемуся в лесах. Для этого необходимы точные измерения лесного покрова из объективных источников, таких как спутники, наряду с однозначным определением леса.

Чтобы устранить эту неоднозначность, авторы призывают либо к принятию единого чёткого глобального определения леса, либо, что предпочтительнее, к переходу от карт «лес/не лес» к новым картам измеряемых экологических характеристик, таких как древесный покров, высота полога и биомасса. «Благодаря достижениям в дистанционном зондировании, у нас всё больше технических возможностей оценивать структуру, покров и состав наземных экосистем из космоса», — пояснил Секстон.