Первая в мире карта высоты лесного покрова

Ученые создали первую в своем роде карту высоты лесов мира на основе спутниковых данных. В отличие от существующих локальных и региональных карт лесного покрова, новая карта является первой, охватывающей весь земной шар и созданной по единой методологии.

Карта, составленная по данным спутников NASA ICESat, Terra и Aqua, поможет ученым оценить, сколько углерода запасают леса планеты и как быстро он циркулирует через экосистемы, возвращаясь в атмосферу. Новые данные показывают, что самые высокие леса сосредоточены на северо-западе Тихоокеанского побережья Северной Америки и в некоторых частях Юго-Восточной Азии, а более низкие леса распространены на обширных территориях северной Канады и Евразии. Самые высокие кроны (легко превышающие 40 метров) имеют влажные хвойные леса умеренного пояса с массивными деревьями, такими как пихта Дугласа, тсуга западная, секвойи. В то же время бореальные леса, где доминируют ель, пихта, сосна и лиственница, обычно имеют высоту менее 20 метров. Относительно нетронутые участки тропических лесов достигают около 25 метров — примерно столько же, сколько дубовые, буковые и березовые леса умеренного пояса в Европе и США.

Эта карта имеет ключевое значение для оценки объема углерода, связанного в биомассе лесов Земли, и для объяснения судьбы 2 миллиардов тонн «пропавшего» углерода ежегодно. Человечество выбрасывает около 7 миллиардов тонн углерода в год, в основном в форме CO₂. Из них 3 миллиарда тонн остаются в атмосфере, а 2 миллиарда поглощает океан. Считается, что леса могут улавливать и запасать значительную часть оставшихся 2 миллиардов тонн в виде биомассы в процессе фотосинтеза.

«По сути, это первый набросок, который, безусловно, будет уточняться в будущем», — отметил Майкл Лефски, специалист по дистанционному зондированию из Университета штата Колорадо, создавший карту. Его результаты опубликованы в журнале Geophysical Research Letters Американского геофизического союза.

Лефски использовал данные лазерной технологии LiDAR, которая способна получать вертикальные срезы объектов, измеряя время возврата световых импульсов от земли и от верхушки крон. Эта технология позволяет проникать сквозь верхний слой полога и дает уникальную информацию о вертикальной структуре леса. Карта основана на более чем 250 миллионах лазерных импульсов, собранных за семь лет. Поскольку LiDAR измеряет лишь крошечные участки поверхности, прямые измерения покрыли только 2,4% лесных территорий планеты. Для создания полной карты данные LiDAR были объединены с информацией со спектрорадиометра MODIS на спутниках Terra и Aqua, который охватывает гораздо большую площадь, хотя и не дает вертикального профиля.