Обнаружены «потерянные» леса площадью в две трети Австралии

Новый глобальный анализ распределения лесов и редколесий позволил «обнаружить» 467 миллионов гектаров ранее неучтённого леса — площадь, эквивалентную 60% территории Австралии. Это открытие увеличивает известный объём мирового лесного покрова примерно на 9% и значительно повысит оценки количества углерода, запасаемого растениями по всему миру.

Новые леса были найдены в результате обследования засушливых земель — территорий, которые получают с осадками значительно меньше воды, чем теряют за счёт испарения и транспирации растений. Как сообщается в журнале Science, эти засушливые земли содержат на 45% больше леса, чем показывали предыдущие исследования. Леса обнаружены на всех обитаемых континентах, особенно в Африке к югу от Сахары, вокруг Средиземного моря, в центральной Индии, на побережье Австралии, западе Южной Америки, северо-востоке Бразилии, северной Колумбии и Венесуэле, а также в северных частях бореальных лесов Канады и России. В Африке исследование удвоило объём известных лесов в засушливых зонах.

Этот тип леса ранее было сложно оценить в глобальном масштабе из-за относительно низкой плотности деревьев. В новом исследовании использовались более качественные спутниковые снимки, доступные через Google Earth Engine, включая изображения более 210 000 участков, и их визуальный анализ. Точность данных была проверена путём сравнения с полевыми наблюдениями.

Поскольку засушливые земли, занимающие около 40% поверхности суши, обладают большим потенциалом для поддержания деревьев и лесов, чем считалось ранее, у человечества появляется уникальная возможность бороться с изменением климата, сохраняя эти ранее недооценённые леса. Они подвергаются давлению как со стороны изменения климата, так и деятельности человека. Модели показывают, что площадь засушливых биомов может увеличиться на 11–23% к концу века, и они могут покрыть более половины земной суши.

Открытие значительно повысит точность моделей, рассчитывающих, сколько углерода хранится в ландшафтах Земли. Это, в свою очередь, поможет в расчёте углеродных бюджетов для оценки прогресса стран в достижении целей Киотского протокола и Парижского соглашения. Исследование увеличивает оценки общих глобальных запасов углерода в лесах на величину от 15 до 158 гигатонн углерода — прирост от 2% до 20%.