Исследователи обнаружили в костях доказательства того, что древние ленивцы вернулись в море

Команда исследователей из Университетов Сорбонны обнаружила доказательства возвращения древнего ленивца в морскую среду для выживания. В своей работе, опубликованной в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, они описывают, как с помощью компьютерной томографии окаменелых костей нескольких видов Thalassocnus обнаружили изменение их плотности — свидетельство перехода к жизни в море.

Эти ленивцы жили примерно 4–8 миллионов лет назад, и их окаменелости найдены на побережье Перу. В ту эпоху этот регион был в основном пустыней, что давало мало пищи, поэтому переход в море был логичным. Однако наземные животные обычно имеют менее плотные кости для легкости передвижения, что создает проблемы с плавучестью в воде. Анализ показал, что со временем (в течение примерно 3 миллионов лет) плотность костей ленивцев увеличилась на 20% — явный признак эволюционной адаптации для снижения плавучести.

Исследователи предполагают, что по мере сокращения пищевых ресурсов ленивцы все больше осваивали море: сначала поедали морские травы на мелководье, а затем, с увеличением плотности костей, смогли нырять на дно в более глубоких районах. Однако эта адаптация в итоге оказалась бесполезной. После закрытия Панамского перешейка теплые воды Карибского моря перестали достигать перуанского побережья. Похолодание вод привело либо к исчезновению кормовой базы, либо к неспособности ленивцев адаптироваться к холоду, что вызвало их вымирание.