Ископаемое проливает новый свет на выход рыб на сушу

Исследование черепа древнего змеевидного животного Lethiscus stocki, возрастом 340 миллионов лет, кардинально меняет представления о ранней эволюции четвероногих (тетрапод). Международная команда ученых под руководством Университета Калгари, использовав микро-компьютерную томографию, обнаружила, что внутренняя анатомия существа неожиданно похожа на рыбу, хотя внешне оно напоминало змею.

Это открытие, опубликованное в журнале Nature, опровергает прежнюю теорию о медленном и постепенном переходе от плавников к конечностям. Оказывается, эволюционные эксперименты среди первых тетрапод были более стремительными и радикальными. Линия Lethiscus быстро уменьшилась в размерах и почти сразу потеряла конечности после их появления. Как отмечает ведущий автор проекта Джейсон Андерсон, это «заставляет радикально пересмотреть возможности эволюции среди первых тетрапод».

Ключевым моментом стало сравнение 3D-модели черепа с анатомией примитивных рыб, таких как веслонос. Сходство оказалось поразительным. Включение новых данных в филогенетический анализ сместило положение Lethiscus на «родословном древе» в самые ранние стадии перехода от рыб. Это не только лучше согласуется с геологической летописью, но и влияет на калибровку «молекулярных часов», используемых для датировки эволюции современных животных.