Древние лемуры вносят коррективы в эволюционное древо (с видео)

Палеонтологи из трёх американских университетов при поддержке Национального научного фонда США (NSF) изучают находки в 40 милях от Каира (Египет), раскрывая особенности нового африканского примата и разрешая загадку о прошлом эволюции человека.

Ведущий исследователь Эрик Сайфферт из Университета Стоуни-Брук и его коллеги утверждают, что их находка может прояснить часть эволюционного древа человека, исправив положение ошибочно классифицированного вида. Команда обнаружила в Африке родственника Darwinius, похожего на лемура, назвала его Afradapis и проанализировала его место в эволюции приматов. Результаты показывают, что Darwinius и его вымершие родственники, включая Afradapis, не относятся к эволюционной линии, ведущей к обезьянам, человекообразным обезьянам и людям, а более тесно связаны с современными лемурами и лори.

Это открытие важно, поскольку разрешает давние споры о положении ископаемого Darwinius, широко разрекламированного как «недостающее звено» в родословной высших приматов. Исследование, опубликованное в журнале Nature, демонстрирует, что сходные черты (например, сращение челюсти и форма резцов) у Afradapis и антропоидов развились независимо в процессе конвергентной эволюции под действием сходных факторов отбора.

«Наши открытия, безусловно, способствуют растущему массиву доказательств, указывающих на то, что конвергентная эволюция была распространённым явлением на ранних этапах эволюции приматов», — пояснил Сайфферт. Выводы основаны на анализе окаменелостей Afradapis, найденных на участке BQ-2 у впадины Файюм в Египте, и реконструкции наиболее вероятного генеалогического древа приматов с учётом анатомических данных.