Дополнительные свидетельства того, что Азия, а не Африка, является источником самых ранних антропоидных приматов

Международная группа исследователей объявила об открытии нового ископаемого примата Afrasia djijidae из Мьянмы, который проливает свет на критический этап эволюции ранних антропоидов — группы, включающей людей, человекообразных и мартышковых обезьян. 37-миллионнолетний Afrasia очень близко напоминает другого раннего антропоида, Afrotarsius libycus, недавно обнаруженного в Ливийской части пустыни Сахара в отложениях схожего возраста. Это сходство указывает, что ранние антропоиды колонизировали Африку незадолго до времени жизни этих животных. Эта колонизация стала поворотным шагом в эволюции приматов и человека, поскольку заложила основу для последующего развития более продвинутых обезьян и людей в Африке. Научная статья с описанием открытия опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Открытие Afrasia является новым весомым аргументом в пользу азиатского происхождения антропоидов, постепенно меняющего устоявшуюся на протяжении десятилетий концепцию об африканских корнях этой группы наших отдалённых предков. Это также помогает определить время их миграции в Африку.

«Afrasia не только помогает окончательно подтвердить, что антропоиды впервые эволюционировали в Азии, но и указывает, когда наши предки-антропоиды впервые попали в Африку», — говорит палеонтолог Кристофер Бёрд из Музея естественной истории Карнеги, член команды первооткрывателей. «Afrasia меняет правила игры, потому что впервые указывает, когда наши далёкие предки изначально колонизировали Африку».

Ключевое значение имеет время

Четыре обнаруженных зуба Afrasia были найдены в центральной Мьянме после шести лет просеивания тонн осадка. Их форма и размеры, почти идентичные зубам ливийского Afrotarsius, свидетельствуют, что оба животных были насекомоядными и весили около 100 граммов. Такое близкое сходство в возрасте (около 37 млн лет) и анатомии означает, что азиатские антропоиды попали в Северную Африку незадолго до появления там Afrotarsius.

«Тот факт, что столь схожие антропоиды жили в одно время в Мьянме и Ливии, говорит о том, что пробел в ранней африканской летописи антропоидов реален. Антропоиды не прибыли в Африку вплоть до момента, непосредственно предшествующего находке их окаменелостей в Ливии», — отмечает профессор Жан-Жак Жегер из Университета Пуатье, руководитель группы.

Открытие устанавливает важный ориентир для датировки расселения антропоидов из Азии в Африку, хотя точный маршрут их миграции через древнее море Тетис остаётся неизвестным. Разнообразие ранних антропоидов на ливийском местонахождении также предполагает возможность нескольких волн колонизации из Азии.