Африканское происхождение антропоидных приматов поставлено под сомнение
В ходе раскопок на местонахождении в Алжире были обнаружены хорошо сохранившиеся черепные и зубные окаменелости двух видов приматов. Они показали, что мелкий примат Algeripithecus, возраст которого составляет 50 миллионов лет и который до сих пор считался древнейшим африканским антропоидом, на самом деле принадлежал к другой группе — коронным стрепсиринам.
Исследование, опубликованное на сайте журнала Proceedings of the Royal Society B (Biological Sciences) 9 сентября 2009 года, было проведено французскими учёными из Института наук об эволюции (Университет Монпелье) совместно с алжирскими палеонтологами. Эта работа вновь открывает дебаты об африканском происхождении антропоидов — группы, к которой принадлежат люди и человекообразные обезьяны.
В 1992 году в алжирской Сахаре были найдены окаменелости примата Algeripithecus весом всего 75 г, известного по двум молярам. Его открытие стало важным аргументом в пользу гипотезы о том, что Африка была колыбелью антропоидных приматов. Другой примат, Azibius, — один из древнейших африканских представителей коронных стрепсирин, группы, к которой сегодня относятся лемуры Мадагаскара, галаго Центральной Африки и лори Южной Азии.
На местонахождении Глиб Зегду на северо-востоке Алжира международная команда обнаружила фрагменты черепов и зубов, включая почти целые нижние челюсти, как Algeripithecus, так и Azibius. Изучение этих остатков выявило ряд признаков, типичных для коронных стрепсирин, в частности адаптацию к ночной активности и предполагаемое наличие «зубной гребёнки». Палеонтологи пришли к выводу, что Algeripithecus, как и его близкий родственник Azibius, не принадлежал к антропоидным приматам, а был, вероятно, одним из древнейших представителей коронных стрепсирин в Африке.
В Египте давно известны более десятка ископаемых антропоидных приматов возрастом 30–38 миллионов лет. Новое открытие отодвигает первое достоверное появление антропоидов в Африке более чем на 15 миллионов лет в прошлое. Это наблюдение, имеющее серьёзные последствия для эволюционной истории африканских антропоидов, усиливает альтернативную гипотезу об их азиатском происхождении. Кроме того, исследование выявило ранее неизвестное разнообразие и большую древность первых коронных стрепсирин в Африке.