Новый вид вымерших лемуров обнаружен на Мадагаскаре

Франко-мадагаскарская исследовательская группа обнаружила на северо-западе Мадагаскара третий вид Palaeopropithecus — вымершей группы крупных лемуров. Новый вид, названный Palaeopropithecus kelyus, был описан в статье, которая будет опубликована в журнале Comptes Rendus de l'Académie des Sciences Palevol в июле-августе 2009 года.

Это открытие подтверждает гипотезу о более богатом биоразнообразии в недавнем геологическом прошлом (конец плейстоцена — начало голоцена). P. kelyus меньше двух ранее известных видов «больших ленивцевых лемуров» и, судя по строению зубов, питался более твердой пищей, например семенами, в отличие от своих листоядных и фруктоядных сородичей. Его вес оценивается примерно в 35 кг, что значительно больше, чем у самого крупного современного лемура индри (10 кг). Ученые подозревали о существовании этого вида более 20 лет.

Находка была сделана в регионе Буэни провинции Махадзанга. Особенности местности (расположение между крупными заливами и реками) могли изолировать P. kelyus от двух других видов Palaeopropithecus, обитавших южнее/в центре и на севере острова. Открытие нового вида вносит важный вклад в понимание фауны субфоссильных лемуров Мадагаскара, который является уникальной «лабораторией эволюции».