Геологи определили масштабы древнего ледникового периода

Геологи из Лестерского университета показали, что древний ледниковый период, ранее считавшийся кратковременным «сбоем», на самом деле длился 30 миллионов лет. Их исследование предполагает, что глобальное потепление в ту эпоху сдерживалось за счет захоронения органического углерода, который впоследствии образовал нефть, включая богатые сланцы Северной Африки и Аравии — самую продуктивную в мире нефтематеринскую породу.

Этот ледниковый период, названный «раннепалеозойской ледниковой эпохой», произошел во время ордовикского и силурийского периодов. Ранее климат раннего палеозоя считался преимущественно парниковым, с высоким уровнем CO₂ в атмосфере и лишь краткими похолоданиями. Однако команда, проанализировав данные об изменениях уровня моря, ледниковых отложениях и химических индикаторах температуры в породах, доказала, что оледенение было широко распространенным и продолжительным. При этом механизм углеродного цикла отличался от современного: океаны часто были бедны кислородом, что способствовало захоронению углерода от планктона в донных отложениях, формируя те самые нефтеносные сланцы.

«Захоронение горючих сланцев в бескислородных условиях при таянии ледников, возможно, было механизмом отрицательной обратной связи, предотвращавшим неконтролируемое потепление, — отметил доктор Алекс Пейдж. — Это означает, что в раннепалеозойской ледниковой эпохе процессы, в конечном итоге ведущие к образованию нефти, могли быть решением проблемы парникового эффекта».