Исследователи обнаружили первые свидетельства существования ледниковых волков в Неваде

Группа исследователей из Университета Невады в Лас-Вегасе обнаружила окаменелые останки вымершего вида волка в русле высохшей реки к северо-западу от Лас-Вегаса. Это первое свидетельство того, что это млекопитающее ледникового периода обитало на территории Невады.

Кость метаподия (кость стопы) была найдена в конце прошлого года геологом UNLV Джошем Бонде во время обследования района Аппер-Лас-Вегас-Уош. Теперь подтверждено, что кость принадлежит ужасному волку (dire wolf). Место находки расположено недалеко от предлагаемого к созданию национального памятника «Ископаемые пласты Туле-Спрингс» — района, богатого разнообразными останками животных ледникового периода. Ученые оценивают возраст окаменелости в 10 000–15 000 лет (поздний плейстоцен).

Это открытие заполняет пробел в знаниях о распространении ужасных волков, которые, как известно, обитали почти по всей Северной Америке к югу от Канады, но до сих пор не были зафиксированы в Неваде. Ужасный волк, более крупный родственник серого волка, существовал в Северной и Южной Америке более миллиона лет, пока не вымер примерно 10 000 лет назад, возможно, из-за конкуренции и нехватки пищи.

«Эта находка помогает детализировать экосистему плейстоцена в Южной Неваде и показывает, что в Аппер-Лас-Вегас-Уош еще предстоит сделать важные открытия», — отметил профессор геологии UNLV Стив Роуленд, сотрудничающий с Бонде. По его словам, чтобы понять причины вымирания видов, необходимо как можно больше узнать об их роли в экосистеме. Открытие последовало за недавней находкой в том же районе смилодона (саблезубого кота) — еще одного хищника плейстоцена, ранее отсутствовавшего в палеонтологической летописи Южной Невады.

Идентификацию кости провел эксперт по вымершим видам псовых Сяомин Ван из Музея естественной истории округа Лос-Анджелес. Находка была сделана спустя 50 лет после масштабных раскопок в Туле-Спрингс, которые выявили богатство этого района окаменелостями ледникового периода.