К драконам льда: восхищение и тревога за судьбу ледников

По мере того как глобальные температурные рекорды следуют один за другим, судьба ледников — этих знаковых жертв изменения климата — вызывает всё большее беспокойство. Опасения полностью оправданы: всего за полвека ледники мира потеряли 9000 миллиардов тонн льда, что эквивалентно трём объёмам льда в Европейских Альпах.

Однако ещё не так давно ледники вселяли страх. До конца Малого ледникового периода (около 1300–1860 гг.) жители альпийских долин регулярно жаловались властям на ущерб, который ледники наносили посевам и жилью. Их тогда сравнивали с драконами, цепляющимися за скалы и угрожающими спуститься в деревни. Спустя несколько столетий после исчезновения драконов могут исчезнуть и ледники, «истреблённые» деятельностью человека.

Процесс их вымирания уже начался. В тропических горных хребтах небольшие ледники на пограничных высотах (4800–5000 метров в Эквадорских Андах) уже полностью исчезли. Легендарные ледники Килиманджаро (Танзания) и Пунчак-Джая (Индонезия) исчезнут в течение следующих 10 лет. Таяние ускоряется из-за потемнения льда, вызванного отложениями чёрного углерода из сажи, а также образованием криоконитов — ямок с сообществами микроорганизмов, чей метаболизм генерирует тепло.

Исчезновение ледников будет иметь серьёзные последствия для биоразнообразия, которое они поддерживают. На поверхности льда обитает множество форм жизни: вирусы, бактерии, водоросли, тихоходки и даже «дракон Патагонии» (Andiperla willinki) — веснянка, чей жизненный цикл полностью связан со льдом. Эта криобиоразнообразие, особенно в тропических ледниках, остающихся terra incognita, может исчезнуть, не раскрыв всех своих секретов.

«Вымирание ледников будет иметь значительные социальные последствия для горных сообществ, включая культурную идентичность, духовность и эстетику», — отмечают авторы. В рамках проекта «Life Without Ice» учёные пытаются ответить на эти вопросы с помощью междисциплинарного подхода, стирающего границы между науками для лучшего понимания вызовов изменения климата.