Ледники на горных вершинах исчезают в тропиках по всему миру

Ледники на горных вершинах в тропиках всех четырех полушарий занимают значительно меньшую площадь — в одном случае на 93% меньше — чем всего 50 лет назад, как показало новое исследование. Работа, недавно опубликованная в журнале Global and Planetary Change, установила, что ледник близ Пунчак-Джая в Папуа — Новой Гвинее потерял около 93% льда за 38-летний период с 1980 по 2018 год. Площадь ледников на вершине Килиманджаро в Африке сократилась почти на 71% в период с 1986 по 2017 год.

Это первое исследование, объединившее спутниковые снимки NASA с данными ледяных кернов, пробуренных во время полевых экспедиций на тропических ледниках по всему миру. Комбинация данных показывает, что изменение климата заставляет эти ледники, долгое время бывшие источниками воды для близлежащих сообществ, исчезать, и указывает на ускорение потери льда в последние годы. «Эти ледники — канарейки в угольной шахте», — заявил ведущий автор исследования Лонни Томпсон.

Исследование сравнило изменения площади ледников в четырёх регионах: Килиманджаро в Танзании, Андах в Перу и Боливии, Тибетском плато и Гималаях Центральной и Южной Азии, а также ледниковых полях в Папуа, Новая Гвинея, Индонезия. Ледяные керны, извлечённые из этих ледников, действуют как хронологические записи климата. Например, площадь ледника на вершине Уаскарана, высочайшей тропической горы мира, сократилась почти на 19% с 1970 по 2003 год. К 2020 году площадь ледника Кельккая, второго по величине в тропиках, уменьшилась на 46% по сравнению с 1976 годом.

Тропические ледники реагируют на изменение климата быстрее. В условиях потепления атмосферы осадки на больших высотах всё чаще выпадают в виде дождя, а не снега, что ускоряет таяние. «Вы больше не поддерживаете лёд на самых высоких отметках», — пояснил соавтор Кристофер Шуман.

Это может иметь серьёзные последствия для людей, живущих рядом с этими ледниками. Исследование описывает случай с общиной у ледника Кельккая, где сход льда вызвал наводнение, уничтожившее поля и вынудившее семью переселиться. В Папуа — Новой Гвинее лед имеет культурное значение для коренных народов, и, по оценке Томпсона, местные ледяные поля исчезнут полностью в течение двух-трёх лет. Учёный подчеркивает, что, хотя для этих ледников уже слишком поздно, ещё есть возможность попытаться замедлить выбросы CO₂ и других парниковых газов, вызывающих потепление планеты.