Случайная находка привела к новому пониманию частоты ледниковых периодов

Случайная находка неисследованного керна антарктических осадков заставила исследователей из Университета Отаго пересмотреть понимание того, как часто происходили ледниковые периоды в Антарктиде. Ведущий автор, доктор Кристиан Онейзер, отмечает, что они случались гораздо чаще, чем предполагалось ранее.

Это открытие меняет устоявшееся представление. Ранее считалось, что на протяжении последнего миллиона лет глобальный объём льда, включая ледниковые щиты Антарктиды, увеличивался и сокращался каждые 100 000 лет. Однако новое исследование, опубликованное в Nature Geosciences, показывает, что до как минимум 400 000 лет назад они наступали и отступали гораздо чаще — с цикличностью в 41 000 лет.

Исследование стало возможным благодаря анализу 6,2-метрового керна из моря Росса, отобранного доктором Онейзером для другого проекта. Проведённый палеомагнитный анализ, который реконструирует изменения магнитного поля Земли, выявил магнитную инверсию. Это указало на то, что керн охватывает период более 1 миллиона лет, а не последние 10 000 лет, как ожидалось. Учёный реконструировал размеры шельфового ледника Росса и питающего его Западно-Антарктического ледникового щита, анализируя обломочный материал (ледниковые отложения), который переносится айсбергами и откладывается на дне по мере их таяния.

Это открытие имеет критическое значение в контексте современного изменения климата. Понимание естественного поведения ледниковых щитов в прошлом даёт базовую информацию до антропогенного воздействия на атмосферу. Как отмечает доктор Онейзер, ледниковые щиты Антарктиды обладают потенциалом значительно повысить уровень моря в грядущие столетия, а палеоклиматические реконструкции показывают, как они могут вести себя при росте уровня CO₂ в атмосфере.