Геологи ищут ответы в Антарктиде

Два исследователя из Университета Оклахомы инициировали проект в поисках ключей к климатической системе Земли, сосредоточившись на спорной гипотезе о существовании льда на экваторе около 300 миллионов лет назад, в позднем палеозое. Профессор геологии Джерилин Сореган подчеркивает, что палеозойская эра была уникальным периодом в истории, последним, когда на планете существовала климатическая система, схожая с современной и недавним прошлым.

Проект направлен на поиск ответов в четырех различных средах: холодной-сухой (Антарктида), холодной-влажной (Норвегия), жаркой-влажной (Пуэрто-Рико) и жаркой-сухой (пустыня Мохаве). Национальный научный фонд (NSF) поддержал предложение, рекомендовав начать с пилотного проекта в самом экстремальном месте — Антарктиде. В конце декабря команда, включая Сореган и двух аспирантов, отправилась на станцию Мак-Мердо, где к экспедиции их подготовила опытный исследователь из Университета Мэна Бренда Холл.

Ученые отбирали пробы воды и донных отложений в ледниковых системах, включая одну из самых малых рек в долине Райт и крупнейшую реку долины — Оникс. По словам Сореган, пробы воды из реки Оникс показали неслучайные закономерности, что является хорошим знаком. Ключевая задача — изучить химический состав осадков и воды, чтобы выявить возможные уникальные «маркеры» эрозии в условиях холодного-сухого климата, где преобладает химическое выветривание, в отличие от физического, характерного для более теплых ледниковых систем. Анализ проб займет около года, и их уже можно сравнивать с предварительными образцами из гор Уичита в Оклахоме.