Исчезающие ледники повысили биоразнообразие

Биоразнообразие уменьшается к полюсам почти повсеместно в мире, за исключением тихоокеанского побережья Южной Америки. Исследуя ископаемые раковины моллюсков, Штеффен Киль и Свен Нильсен из Кильского университета (Германия) смогли показать, что эта необычная картина возникла в конце последнего ледникового периода, 20–100 тысяч лет назад. Отступающие ледники создали мозаичный ландшафт из бесчисленных островов, бухт и фьордов, в котором новые виды развивались быстро — в геологическом смысле. Предки видов пережили ледниковый период в более теплом северном Чили.

Исключительное биоразнообразие южного чилийского побережья известно давно. В этом районе известно более 500 видов двустворчатых и брюхоногих моллюсков, что вдвое больше, чем на сопоставимых широтах в Северном полушарии.

Причины этого разнообразия до сих пор были спекулятивными, сообщают Киль и Нильсен в текущем выпуске научного журнала Geology. Их анализ около 35 000 ископаемых раковин, принадлежащих примерно 400 видам, позволил палеонтологам сделать более точные выводы: «Наши ископаемые отвергают обе гипотезы. Биоразнообразие в этой области всегда уменьшалось к югу в геологическом прошлом, и мы не нашли никаких пришельцев из Антарктиды», — объясняет Штеффен Киль. Кроме того, исследователи обнаружили, что подавляющее большинство видов и родов, живших в этой области всего 16 миллионов лет назад, вымерли.

Наиболее богатые видами группы животных в чилийских фьордах — это обитатели скалистых берегов. Именно эта среда обитания была создана, когда ледник отступил от своих морских окончаний. «Молекулярно-биологические исследования филогенетических связей этих видов показывают, что они геологически очень молоды и происходят от северочилийских предков. Это хорошо согласуется с нашими результатами», — говорит Свен Нильсен.

Это исследование показывает, что для сохранения видов необходимо защищать не только отдельные, особые места обитания, но и сохранять разнообразие сред обитания для поддержания здорового биоразнообразия.