Антарктические фьорды — уязвимые к климату очаги биоразнообразия в быстро нагревающемся регионе

Исследователи из Гавайского университета в Маноа обнаружили неожиданно высокое обилие и разнообразие жизни на морском дне в глубине драматичных субполярных фьордов Антарктиды. Учёные впервые изучили донные сообщества фьордов западной части Антарктического полуострова, доминируемых ледниками, — региона, переживающего исключительно быстрое потепление климата.

Учёные ожидали обнаружить обеднённые донные сообщества, сильно нарушенные ледниковой седиментацией, аналогичные тем, что задокументированы в хорошо изученных арктических регионах. К их удивлению, на фотографиях морского дна в изобилии присутствовали многощетинковые черви, актинии, морские пауки и амфиподы, а также ряд голотурий, глубоководных медуз и других видов. В толще воды над дном фьорды были плотно населены крилем.

Учёные предполагают, что различия в биоразнообразии и обилии между арктическими и антарктическими фьордами можно объяснить тем, что субполярная Антарктида находится на более ранней стадии климатического потепления, чем Арктика, что позволяет антарктическим фьордам поддерживать высокий уровень продуктивности. В этих фьордах пока наблюдается слабое влияние таяния ледников.

«В этих антарктических фьордах, судя по всему, есть нечто особенное, что стимулирует продуктивность морского дна», — отметила Лора Грейндж, исследователь из Национального океанографического центра (Великобритания). По её словам, экосистемы дна фьордов зависят от детрита, поэтому они должны получать усиленный приток пищи, скорее всего, от цветения фитопланктона, макроскопических водорослей или даже от криля. Исследователи также предположили, что крупные скопления горбатых китов могут стимулировать первичную продукцию фьордов, высвобождая питательные вещества.

Однако эти уникальные экосистемы находятся под угрозой из-за изменения климата. В настоящее время ледники в фьордах тают слабо, а айсберги уносят осадок в море, оставляя воду прозрачной. Это позволяет цвести фитопланктону и донным водорослям и не нарушает богатую донную фауну. По мере ускорения потепления и таяния ледников в верховья фьордов начнёт поступать большое количество мелкозернистых ледниковых отложений.

«Вероятно, что повышенная мутность и осадконакопление на дне будут затенять фитопланктон и погребать разнообразные донные сообщества, подавляя первичную продукцию и биоразнообразие в этих узких, похожих на каньоны экосистемах», — подчеркнули авторы. Эти фьорды также являются фокусом антарктического экотуризма, и климатическое потепление может драматически изменить одни из самых знаковых экосистем Антарктики, которые играют непропорционально большую роль в питании и пополнении популяций таких подвижных видов, как молодь рыб и киты.