Горные ледники пополняют жизненно важные водоносные горизонты

Малые горные ледники играют важную роль в пополнении водоносных горизонтов и поддержании речного стока зимой. К такому выводу пришло новое исследование, опубликованное в журнале Geophysical Research Letters Американского геофизического союза.

Исследование также предполагает, что ускоренное таяние горных ледников в последние десятилетия может объяснить давно озадачивавший учёных феномен — увеличение зимнего стока рек в Арктике и Субарктике без сопоставимого роста осадков. Учёные изучили водосборный бассейн в восточной части Аляскинского хребта и обнаружили, что ледники Джарвис и Гулкана обеспечивают от 15% до 66% годового стока горных ручьёв. При этом около половины воды из этих ручьёв теряется, пополняя подземные водоносные горизонты.

«Эти водоносные горизонты не замерзают зимой и являются единственным источником воды для рек в этот период», — пояснила ведущий автор Анна Лильедаль из Университета Аляски в Фэрбенксе. По её словам, процесс пополнения водоносных горизонтов талой водой ледников, вероятно, продолжается тысячи лет, но современное потепление климата может его ускорять. С 1970-х годов зимний сток реки Танана увеличился, в то время как ледниковый покров в регионе сократился на 12%, что более чем достаточно для объяснения наблюдаемых изменений.

Авторы предупреждают, что по мере исчезновения или сокращения ледников этот процесс может прекратиться, что повлияет на водные ресурсы. Исследование подчёркивает значительное влияние малых ледников на экосистемы и население Арктики, выходящее за рамки проблем повышения уровня моря.