Ледники существуют на Земле как минимум 60 миллионов лет — намного дольше, чем считалось ранее

Ледники присутствовали где-либо на Земле как минимум последние 60 миллионов лет, вплоть до эпохи динозавров. Это ключевой вывод нового исследования, которое отодвигает дату последнего безледникового периода на планете как минимум на 26 миллионов лет назад.

Несмотря на современное глобальное потепление, Земля сейчас находится в «ледниковой фазе» относительно своей долгой геологической истории. За последние 66 миллионов лет климат охладился, что перевело планету из состояния «парника» в состояние «ледника», вызвав ледниковые периоды. Однако было неясно, когда впервые сформировались горные ледники Антарктиды.

Новое исследование устраняет эту неопределенность, изучая, когда небольшие ледники впервые появились в Трансантарктических горах. Ученые использовали спутниковые снимки для картирования десятков тысяч ледниковых форм рельефа, таких как кары — крупные выпаханные ледником чашеобразные впадины. Анализ этих форм и условий, необходимых для формирования ледников, показал, что ледники, вероятно, существовали в самых высоких горах Антарктиды как минимум последние 60 миллионов лет.

Это намного раньше, чем предполагалось в предыдущих исследованиях, которые указывали на появление горных ледников лишь незадолго до 34 миллионов лет назад. Новые данные свидетельствуют, что в Антарктиде были ледники даже тогда, когда она была значительно теплее и в основном покрыта субтропическими лесами. Вероятно, они были единственными ледниками на Земле в тот период.

Эти высокогорные ледники, вероятно, были поглощены более крупными ледяными массивами около 34 миллионов лет назад, которые в итоге сформировали континентальный ледяной щит. Некоторые горные ледники могли вернуться во время отступления щита в теплый период около 15 миллионов лет назад, прежде чем установился современный ледовый режим.